home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122793 / 12279921.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  5KB  |  100 lines
  1. <text id=93TT2292>
  2. <link 93TO0090>
  3. <title>
  4. Dec. 27, 1993: Sympathy For The Devil
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  8. Dec. 27, 1993  The New Age of Angels                 
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. RELIGION, Page 60
  14. Sympathy For The Devil
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     Can creatures who can appear soft and cherubic be capable of
  18. evil? Those who say they travel with angels are loath to admit
  19. it. "Reports of evil angels are legion," acknowledges Eileen
  20. Freeman, publisher of the newsletter AngelWatch, but she says,
  21. "I refuse to give them any free publicity." Only last week in
  22. a Binghamton, New York, court, a man pleading "not responsible"
  23. claimed that an angel had told him to molest the five-year-old
  24. boy he was babysitting. No less an authority than St. Paul warned
  25. the faithful, in his second letter to the Corinthians, that
  26. Satan could be "transformed into an angel of light." For Satan
  27. was once an angel--indeed, one of the most exalted as well
  28. as the most complex and the most human.
  29. </p>
  30. <p>     The celestial being who would become Satan had many names in
  31. heaven. Most of Western tradition identifies him as Lucifer,
  32. the Morning Star, the most brilliant of all the denizens of
  33. the empyrean. He is Sammael, according to the rabbinical literature
  34. of the 4th and 5th centuries A.D., highest of those who flit
  35. around the throne of God, created above the seraphim and distinguished
  36. from others by the fact that he possessed twice the maximum
  37. allotment of wings: 12. To Muslims, he is Iblis, a word perhaps
  38. derived from the Greek diabolos, the proudest of all God's creatures.
  39. And it was pride that would lead to Satan's rebellion and eventual
  40. expulsion from heaven. But even in the depths of hell, he retained
  41. an awe-inspiring dignity. In the words of Milton's Paradise
  42. Lost, "With grave aspect he rose, and in his rising seemed a
  43. pillar of state...princely counsel in his face yet shone,
  44. majestic though in ruin."
  45. </p>
  46. <p>     It is that irrepressible pride that has given the chief of the
  47. fallen angels such power to tempt humankind. If humankind was
  48. created just a little lower than the angels, what are we to
  49. make of an angel who has failed? Is he then not just like us--yet immortally so? For poets like Milton, Satan was the archetypal
  50. antihero, the rebel waging eternal guerrilla warfare against
  51. his Creator. "To reign is worth ambition though in hell: Better
  52. to reign in hell than serve in heav'n." Indeed, to some, Satan
  53. even provides lessons in piety. The Sufis, the mystics of Islam,
  54. imagined that the pride of Iblis may have been blind ideological
  55. purity, a supremely flawed political correctness. According
  56. to one account, when he was asked to bow before Adam, God's
  57. newest and best-beloved creation, Iblis refused. "There is only
  58. one God," he declared, "and I will make obeisance only to Him."
  59. More of a monotheist than God himself, Iblis was banished from
  60. Heaven.
  61. </p>
  62. <p>     Christian legends are different. Lucifer vaingloriously sought
  63. to overturn the regime in heaven and waged war against God's
  64. loyalists. Defeated by the Archangel Michael, the angel who
  65. would be God was cast into his inferno, to brood in the darkness,
  66. "hatching vain empires." With him went about a third of the
  67. heavenly host, a horde of fallen angels.
  68. </p>
  69. <p>     As late as the sixth century A.D., in a mosaic in Ravenna depicting
  70. the Last Judgment, the devil was still portrayed as a haloed,
  71. winged being, standing at the left hand of Christ. Satan is
  72. dressed in blue, not red, robes. (Red was the color of the upper
  73. ether, closest to God, from which Satan was expelled; blue,
  74. the color of the closest heaven humankind could see.) By the
  75. Middle Ages, however, Satan had become a beast. His horns and
  76. hooves come from his commingling with beliefs banished by a
  77. victorious Christianity. The devil's appurtenances derive from
  78. the great Greek god Pan--half-man, half-goat--and from association
  79. with the cult of the forest deity Cernunnos of northern Europe.
  80. Relegated to the shadows, the pagan gods were absorbed by the
  81. master of darkness, the demigod on the margins.
  82. </p>
  83. <p>     There is no possibility of redemption for Satan and his minions.
  84. Unlike Adam and Eve, the fallen angels were not tempted to sin
  85. but chose it out of untrammeled free will. They have no excuse
  86. for disobedience. And as the ages roll, heaven grows further
  87. away. "Which way I fly is hell; myself am hell," Satan moans
  88. in Paradise Lost. Even in majestic ruin, Satan is certain only
  89. of the dark path he is doomed to pursue with seraphic fortitude.
  90. "Farewell remorse," says the angel who can no longer look homeward
  91. to heaven. "All good to me is lost; Evil, be thou my good."
  92. </p>
  93. <p>     By Howard G. Chua-Eoan. Reported by Sam Allis/Boston
  94. </p>
  95.  
  96. </body>
  97. </article>
  98. </text>
  99.  
  100.